比特币最初在2009年，由中本聪作为一个软件和一个如何运行的文件发布，描述它是如何工作的。因为比特币基本上就是一款软件，所以任何人都可以在电脑上运行它，从而参与全球经济。
比特币最重要的一个元素是区块链，它能追踪并记录谁拥有什么，类似于银行如何追踪资产。比特币在区块链上的记录与银行记账的方式的不同之处在于它是分布式的，意味着任何人都可以查看转账记录。由于比特币是开放的，任何公司，国家或第三方都不能控制它，且所有人都可以参与。
什么是比特币？
人们可以使用比特币在互联网和商店购买商品。以下是比特币的一些独特性质：
- 比特币的全球性：比特币可以很容易地发送给世界各地的人，就像可以通过柜台传递现金一样。但是转账比特币是没有任何时间和地域的限制。
- 比特币是不可逆转的：比特币就像现金一样，发送人不能逆转交易。相比之下，信用卡，流行的在线支付系统和银行交易是可以在支付完成后逆转，有时在交易后的几个月后进行逆转。
- 比特币费用便宜：比特币交易费通常可以忽略不计。目前，对于任何规模的比特币交易，他们的范围从一美分到五美分。这对于那些交易费为2-3％信用卡（并将这些费用传递给顾客）的商家很重要的，还有就是，对于从ATM提取现金时必须花费2-5美元的人来说是非常有用的。
- 比特币是私人的：用比特币支付时，没有银行对账单，也不需要向商家提供不必要的个人信息。在比特币交易时，只需要比特币接收地址及金额数目，其他的信息都可以省略。
- 比特币是安全的：比特币是在区块链技术上操作的，由于区块链网络的加密性质，比特币支付从根本上比标准的借记卡/信用卡交易更安全。在进行比特币付款时，不需要通过互联网发送敏感信息。您的财务信息受损，或身份被盗用的风险非常低。
- 比特币是开放的：比特币区块链上的每笔交易都是公开发布的，毫无例外。这意味着没有操纵交易，改变货币供应，或在游戏中调整规则。比特币核心的软件是免费和开源的，所以任何人都可以查看代码。